(CNN) 与医学和公共卫生领域的其他人一样，我们一直在密切关注有关 SARS-CoV-2 新型变体的新闻——这种病毒会导致 Covid-19。周三，我们得到了一些关于这些变体中的一个——B.1.1.7，去年秋天在英国首次发现——对公共卫生有多大影响的问题的一些答案。

12 月，在美国发现了第一例 B.1.1.7 变体。全球专家已经报告说，它似乎比以前的病毒株更具传播性。这一消息引起了人们的关注，因为这意味着病毒会传播得更快，可能会逃避标准的保护措施。

不过，我们不确定这种变体是否更致命。起初，专家说它似乎不是。但现在，周三在英国医学杂志上发表的新数据表明情况并非如此。

根据数据，B.1.1.7可能更致命。但是，它似乎并没有想象中的那么糟糕。而且......我们仍然不完全确定它到底有多糟糕。

在这项研究中，研究人员观察了部分英国居民在对新型 B.1.1.7 变体进行初步阳性检测后 28 天内的死亡人数。然后将这一组的死亡人数与以前的新型冠状病毒毒株检测呈阳性的人的死亡人数进行比较。通过使用这种“匹配队列”比较，科学家确保两组在许多关键方面（年龄、性别、种族、地点、时间等）相似，但可以通过 B.1.1.7 变体的存在来区分或以前的病毒株。

那些对 B.1.1.7 变体测试呈阳性的人估计死亡风险增加 64%与其他病毒株相比——听起来很可怕！

但如果你看一下死亡的绝对数字，数据就不那么令人担忧了。当您深入研究这些数字时，他们发现在 1,000 例感染中，与其他病毒株相比，B.1.1.7 变种的死亡人数增加了大约一到两个。正如进行这项研究的研究人员所说，“这组社区确定的参与者的绝对死亡风险……仍然相对较低。”

自然，我们更愿意知道 B.1.1.7 变体与死亡率的任何增加无关。但我们也松了一口气。死亡的绝对风险并没有增加惊人的数量。

不幸的是，与 Covid-19 的许多其他内容一样，本文也给我们留下了很多问题，并提出了一些重要的警告。

这学习不包括许多老年人——那些最有可能死于 Covid-19 的老年人；事实上，研究人员指出，这项研究中的人是通过对 Covid-19 的社区测试确定的，这仅占英国同期死亡总数的 8%。如果这项研究是针对老年人群进行的，那么死亡人数的增加可能远远超过这里报道的情况。它也不包括 30 岁以下的任何人。因此，它不能外推到大学或学龄人口。而且我们知道感染时间和死亡时间之间存在滞后，因此跟踪人 28 天应该会发现大多数死亡人数，但可能不足以了解所有死亡人数。

重要的是，这份报告没有考虑疫苗状况，在这项研究结束的时候，疫苗状况在英国开始增加。我们已经看到病例数、住院人数和死亡人数目前在英国下降，随着越来越多的人接种疫苗。而初步数据显示，目前市场上的疫苗相当对 B.1.1.7 变体有效.

那么，我们最重要的收获是什么？作为一个全球社区，B.1.1.7 可能不是我们最关心的问题。虽然这种变异对这组相对年轻的 Covid-19 患者的死亡产生了显着但很小的实际影响，但尚未获得在南非和巴西发现的变异的死亡数据。其他新出现的变种可能会避开疫苗，这甚至更可怕。

对于下一个菌株，我们可能不会那么幸运。

我们不要让这种病毒有机会产生进一步的突变。如果下一个突变使我们从每 1000 人中有 3 人死亡，增加到每 1000 人中有 30 人死亡，并且逃避我们的任何疫苗，那么未来的道路将更加危险。目前，防止这种情况发生的唯一方法是继续戴口罩并将疫苗投入使用。